在这个场景的中间位置，位于地平线前方的一道低矮的隆起看起来像是一条黑带子，这道隆起就是火星上的露出岩“库珀斯敦”，这里可能是美国宇航局的“好奇”号利用机械臂上的工具进行接触检测的一个地方。这张照片是“好奇”号火星车在2013年10月28日拍摄的

　　新浪科技讯 北京时间11月7日消息，据《生命科学》杂志报道，美国宇航局的“好奇”号火星车正在打量它的下一个科研目标——第一批岩石，这个汽车大小的火星车将会伸出机械臂，在未来1个多月的时间里对其进行研究。

　　10月28日，1吨重的“好奇”号从相距凸起的露出岩“库珀斯敦(cooperstown)”大约262英尺(80米)处，给它拍摄了一些观测照。任务研究人员打算不久后用安装在该车机械臂上的仪器研究这块岩石，他们从9月22日开始用“好奇”号做这样的事情。过去的一个月左右，这辆火星车一直在赶路，不断倾轧地面，因为它正从“黄刀湾”附近的着陆点前往它的主要科研目的地、3.4英里(5.5公里)高的一座山丘——夏普山。普林斯顿大学的凯文-刘易斯帮助计划了“库珀斯敦”活动，他说：“我们对这个地点感兴趣的是，从图片里可以看到露出岩层次分明的矿物组成。我们想弄清楚‘库珀斯敦’层次分明的露出岩如何能帮助我们把黄刀湾的地质概况与夏普山的联系在一起。”

　　2012年8月，“好奇”号降落在火星上的巨大陨石坑盖尔陨坑里，按照计划开始一项为期两年的地表任务，以便确定这颗红色行星是不是曾经存在生命。这辆火星车的科研组在3月份确定，几十亿年前黄刀湾确实适于居住。但是“好奇”号的工作远不止于此。

　　这个遥控设备的操作者特别希望它能抵达夏普山，这里一层一层的岩石记录了随着时间推移，火星环境发生变化的历史。他们希望该车从山脚向上爬的过程中，能像阅读一本书一样阅读这里的每一层。这辆火星车在“库珀斯敦”不会浪费时间，从黄刀湾到夏普山行程5.3英里(8.6公里)，“好奇”号抵达这块露出岩其实才走了大约三分之一的路程。任务科学家打算仅用一天时间研究“库珀斯敦”，相比之下，以前该车在名叫“达尔文”的露出岩停留了4天，并于9月22日离开。

　　“好奇”号也已开始加快前进步伐。例如，完成有史以来的第一次自动驾驶后，它于28日抵达“库珀斯敦”观景制高点。在自动模式，这辆火星车会对一路上拍摄的照片进行分析，依靠自己制定路线，而非等待地球上的操作员发来的直接命令。加利福尼亚州帕萨迪纳美国宇航局喷气推进实验室的火星车操作员10月27日指挥“好奇”号艰难行进180英尺(55米)。然而，那天晚些时候这个六轮遥控设备又自动行驶了125英尺(38米)，28日醒来后它又通过自动导航模式前进了105英尺(32米)。该车科研组准备下周上载一个软件，用来对它进行更新。这次更新(将是“好奇”号登陆火星以来进行的第三次更新)将会进行几项升级，其中包括扩大该车停在斜坡上时使用机械臂的能力。美国宇航局官员表示，这个能力可能在“好奇”号探索夏普山时至关重要。(孝文)